Poggioli: SATA-Festplatten sind zum heutigen Stand fast uneingeschränkt in RAID-Systemen einsetzbar. Die Einschränkung ergibt sich natürlich aus der niedrigeren I/O-Performance und den höheren Latenzzeiten. Der Einsatz von SATA-Festplatten für I/O-intensive Anwendungen oder Vmware ESX Server kann lastabhängig zu I/O-Timeouts oder instabilem Betrieb führen.
Wichtig ist vor allem ein gutes Sizing mit dem Kunden im Vorfeld – einige Grundparameter hierfür sind die Anzahl der User, der Bandbreitenbedarf, die heute erzeugten I/Os im normalen Betrieb und zu Spitzenzeiten sowie das einzuplanende Wachstum der nächsten drei bis fünf Jahre.
Die Ausfallraten (Annual-Failure-Rates) von Enterprise-SATA-Festplatten unter Dauerlast sind immer noch höher als für SAS-Pendants. Aber das ist handhabbar und sollte kein Argument kontra SATA mehr sein.

Poggioli: Wir beobachten eine sehr hohe und zunehmende Akzeptanz der Enterprise-SATA-Festplatten. Desktop-Laufwerke werden teilweise nicht mehr für den Server- und RAID-Betrieb akzeptiert.
Auf der Pro-Seite der Enterprise-Disks stehen vor allem eine geringere Fehlerrate unter hoher Dauerlast (Duty-Cycle), verbesserte Temperatur- und Vibrationstoleranz sowie schnellere Fehlerbehandlungsroutinen. Die neuen Dual-SAS-ported SATA-Festplatten bringen zusätzliche Vorteile in redundanten Speichersystemen.
Auf der Kontra-Seite stehen zuweilen Firmware-Probleme, die bautechnische Vorteile überkompensieren können. Für uns als OEM-Systemintegrator bedeutet dies einen erhöhten Test- und Patch-Aufwand – auch Enterprise-Festplatten sind nicht »sorglos« universell einsetzbar. Bei Anwendern mit geringer Laufwerksanzahl können die Vorteile von Enterprise-SATA-Drives zudem im statistischen Grundrauschen untergehen – eine positive Erfahrung ist nicht garantiert. Für Anwender wie das europäische Teilchenlabor CERN mit PBytes an Storage sind Enterprise-Festplatten jedoch unabdingbar.

Poggioli: 2,5-Zoll-Festplatten könnten im ersten Schritt die Nachfrage nach externem Storage verlangsamen. Bis zu 20 SAS-SFF-Laufwerke in einem 2U-Server sind für viele nicht-geclusterte oder virtualisierte Applikationen völlig ausreichend. Im Zweifel lässt sich auch noch eine JBOD anschließen.
Die kommende Generation der 2,5-Zoll-Festplatten mit 146 GByte Kapazität (15.000 U/min) ist ein wichtiger Schritt. Es könnten aber noch zwei Jahre ins Land gehen, bis externe 2,5-Zoll-Speichersysteme breitflächig zum Einsatz kommen. Das Angebot ist heute zudem noch begrenzt – Infortrend war letztes Jahr Trendsetter, DotHill ist jüngst nachgezogen, aber wichtige Player fehlen.
Die Nachfrage wird bei uns von Enterprise-Kunden und Rechenzentrenbetreibern dominiert. Die Vorteile der 2,5-Zoll-Festplatten sind für diese Kunden hoch interessant – eine mehr als 100 Prozent höhere I/O-Leistung pro Stellfläche, 40 bis 50 Prozent geringerer Stromverbrauch und Kühlungsanforderungen sowie die Möglichkeit zum Einsatz von 2,5-Zoll-Enterprise-SSDs wie Intels X25-E oder STECs MACH8.

Poggioli: Werden die Disk-Arrays richtig, sehen wir heute keine Nachteile im Mischbetrieb mehr. Die Nachfrage nach RAIDs mit SAS/SATA-Mischbetrieb ist sehr hoch, bieten sie doch in der Regel eine bessere Performance, Skalierbarkeit und natürlich Flexibilität. Durchschnittlich werden Single-Controller-Systeme zu zwei Drittel mit SATA-Festplatten und Dual-Controller-Systeme zu zwei Drittel mit SAS-Laufwerken bestückt. SATA-only Disk-Arrays werden zumeist nur noch für jene Applikationen nachgefragt, für welche SAS-Festplatten schlicht unsinnig wären.

Poggioli: Bei der Beurteilung eines neuen RAID-Systems schaue ich als Produktmanager zuerst genau auf die Architektur des Controllers und die I/O-Busstruktur, um das Leistungspotenzial einzuschätzen. Was für Embedded Prozessoren wurden verwendet, gibt es Hardware-Engines für die RAID-Berechnungen, über wie viele Busse sind Festplatten, Cache und Host-Schnittstellen angebunden?
In den oberflächlichen Leistungsmerkmalen sind viele RAID-Systeme heute vergleichbar. Die feinen aber wichtigen Unterscheidungs- und Leistungsmerkmale von Controllern und Management-Software findet man dann häufig nicht in den Marketingprospekten und Datenblättern, sondern gut verteilt in den Handbüchern. Damit die höhere Fehlerrate von SATA-Festplatten nicht zum Datenverlust führt, sind diese kleingedruckten Features aber enorm wichtig.
Können Festplatten-Schreibvorgänge zum Beispiel verifiziert und Write-Holes verhindert werden? Kann der Festplatten-Cache deaktiviert werden, wenn keine USV vorhanden ist? Werden ausfallgefährdete Festplatten durch individuell einstellbare Grenzwerte in den SMART-Parametern automatisch aussortiert? Können Rebuild-Vorgänge priorisiert werden und hat das System genügend Leistungsressourcen für solche? Sind Background-Checks über Scheduler periodisch zu lastarmen Zeiten automatisch durchführbar? Wo werden Systeminformationen abgelegt – im Controller (nicht servicefreundlich), auf allen Festplatten oder im Worst-Case schön verteilt auf beiden? Wird Disk-Roaming unterstützt, kann ich meine Festplatten also bei einem Systemwechsel einfach mitnehmen? Welche Energiespar- oder speziellen Performance-Modi werden unterstützt? Und so weiter und so fort.
Der Kunde sollte vor einer Kaufentscheidung nicht Handbücher studieren müssen – wobei es aber auch nicht schadet, an die Quelle zu gehen, wenn man die Zeit findet. Anbieter sollten zumindest auf Nachfrage eine Liste der wesentlichen Soft-Facts erstellen können. Auch sollte man als Kunde im Zweifelsfall ruhig nach einem Testsystem oder Probekauf fragen.

Poggioli: Paralleles SCSI als Festplatte hat bereits ausgedient, ausgenommen Industriekunden mit langen Qualifikationszyklen. Zur Jahresmitte wird wohl der Abgesang von Ultra320-SCSI als Host-Schnittstelle eingeläutet.
SAS-/SATA-Festplatten werden den Markt für Entry- und Midrange-Arrays dominieren. FC-Drives sind für uns bereits heute ein Auslaufmodell. Das Schicksal von FC wird aber von den Global-Playern EMC und LSI Logic bestimmt.